Пока он раскладывал по местам все свои книги и заметки, то успел и представиться. Бирбитаг оказался дальним родственником Дугора, кем-то вроде четвероюродного брата, если Тарас понял правильно. Этот гном был историком и исследователем, собиравшим по крупицам утраченные историю и знания своего народа. Большую часть времени гном проводил под землей, исследуя доступные ему руины, или же, как сейчас, занимался поиском этих самых руин. В экспедиции, грозящие особой опасностью, он звал на помощь присутствующих в комнате гномов. О нескольких «эпизодах» этих экспедиций Тарас уже успел услышать.

Недавно он получил посылку с письмом от Дугора. Несколько дней исследований привели его к большому открытию! Шансы, что такая ценная руна оказалась в крохотном (по меркам давних городов гномов) тейге просто смехотворны. Либо сам тейг принадлежал какому-то знатному роду, либо рядом был город, где жил мастер, производящий подобные руны. Таких было немного и последний умер полторы тысячи лет назад. Но по старым записям, откопанным Бибитагом в одной из своих экспедиций, он нашел список восьмисотлетней давности, где узнал о всего трёх городах, где эти руны когда-то делали.

— И вот поэтому мне очень важно узнать, какие именно сцены на колоннах и какие статуи вы видели! У меня есть журнал, точнее, — гном почесал затылок, — часть журнала, где был описан порядок их установки на нескольких торговых маршрутах. Если мы опознаем их, то сможем узнать, какой город располагался рядом!

Парни начали рассказывать. Тарас довольно подробно запомнил ту часть, которую они осмотрели, только выйдя на тракт. На удивление много запомнил и Мрачный Клинок: либо уроки Вольного сработали как надо, либо произведенный огромным трактом эффект накрепко отпечатался в памяти игрока. Бибитаг задавал вопросы, много вопросов. Начиная с уточнений во время описания фресок, заканчивая примерным расстоянием между колоннами. Через час он уткнулся в свои книги и записи, оставив игроков в покое.

Вольный с Мрачным Клинком пошли к столу на другой половине комнаты, где собрались остальные. Воморах тут же предупредил ребят об опасности общения с книжным червем. Стекольщик быстро накидал ещё с десяток случаев, когда они все чуть не погибли в экспедициях Бибитага. Впрочем, эти рассказы лишь подтвердили теорию Тараса об отношении гномов к родственнику Торбара. Возможно, они наговаривали на исследователя, но Тарас был уверен, что они первые ринутся ему помогать, если такая необходимость возникнет. Не просто же так они каждый раз, снова и снова лезут за ним в гномьи руины.

— Нашёл! Я так и знал! — закричал Бибитаг.

Повернувшийся в его сторону Тарас заметил, как бешено двигаются глаза гнома, читая строчку за строчкой в какой-то ветхой книге.

— Тракт, который нашли эти бессмертные, — исследователь наконец оторвался от книги, — он ведет в Карак-Удан!

Для бессмертных это было новое слово, но вот для остальных гномов — совсем нет. Тарас отчетливо увидел это на лице каждого гнома в комнате.

— Карак-Удан — байка из детских сказок, — заявил Воморах без всякой уверенности.

— Вовсе нет, — впервые сегодня заговорил Маграмин, — этот город существовал. Но его потеряли очень давно. Бибитаг, ты в этом уверен?

Исследователь закивал с самым серьёзным видом.

— А что такого в этом Карак-Удане?

— Карак-Удан — родина Огрена, второго смертного ученика Гнура. В конце своего ученичества Огрен получил от учителя подарок, артефакт, что стал национальным достоянием империи гномов — наковальню из сердца горы.

Глава 92

— Так ты говоришь, что тракт, на который наткнулись Вольный с Мрачным Клинком ведет в Карак-Удан?

Торбар стоял на небольшом возвышении рядом с горном. Гном пришел поздно вечером вместе со Страубом и застал своих друзей, продолжающими спор с одним единственным гномом. Им оказался Бибитаг, и ситуация стала до боли знакомой. Хозяин дома заставил всех замолчать и выслушал краткий пересказ сегодняшнего дня из уст Вольного.

— Точно, тебе говорю, Торбар. В этот раз я не ошибся. Всё здесь, — Бибитаг потряс ветхим талмудом у себя над головой, — Мы нашли Карак-Удан!

Торбар скривился: не первый раз он слышит подобные речи. Бибитаг уже несколько раз «находил» старые города или утерянные тейги знатных родов из прошлого. Вот только ни одна из их экспедиций так и не смогла добраться до цели. Хотя в защиту Бибитага стоит сказать, что не всегда им удавалось проверить его догадку.

— А ты что скажешь?

— Я не знаю ни вашего языка, ни истории, — ответил Вольный, — и не могу соотнести увиденное с теми книгами, которые нашел Бибитаг.

— Но ты разбираешься в разумных, Вольный. Что скажешь про Бибитага?

— Ты, что думаешь я вам вру⁉ — возмущённый исследователь аж подскочил на ноги со своего места.

— Успокойся, Бибитаг. Если бы я считал тебя лгуном, то в моём доме тебя бы не было, — Торбар снова повернулся к Вольному, — Но наш друг часто склонен принимать желаемое за действительное. Что скажешь об этом? Вся его теория — это принесенные тобою сломанная руна и ваши слова.

Вольный быстро оглядел помещение. Взгляд уцепился за волнующегося исследователя. Бибитаг смотрел на него глазами того, чья судьба решалась в данный момент. Происходящее сейчас для этого гнома куда важнее, чем может показаться. Тарас отвернулся.

— Несколько раз во время нашего разговора он верно предполагал какой будет следующая фреска или статуя. Я бы сказал, что в его книгах есть что-то про этот тракт. Ручаться за большее не берусь.

Капитан стражи кивнул, принимая ответ.

— Что скажешь ты, Маграмин?

— Язык гномов сильно изменился с той поры. Я не так хорошо разбираюсь в старых диалектах, как Бибитаг. А мы, по сути, переводим старый перевод ещё более старых записей. Шанс, что тракт ведет в Карак-Удан есть и даже больший, чем во время поисков Гулар-Дара. Но сможем ли дойди до него? Вопрос очень хороший. Нет никаких сведений о том, почему Карак-Удан пал.

— Это можно сказать про половину потерянных городов, которые мы искали, — возразил Бибитаг, — я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину городов причина исчезновения которых не установлена.

— Это не значит, что их нет совсем. Предположения есть всегда, просто доказать их трудно. Но про Карак-Удан неизвестно вообще ничего. Поколение Вомороха вообще считает его выдумкой, пусть это и не так.

— Ты что думаешь, что есть что-то, что могло больше двух тысяч лет назад уничтожить город со святыней гномов и до сих пор находиться там?

Маграмин тепло улыбнулся.

— Я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину подобных напастей, молодой Бибитаг.

Несмотря на явную издевку исследователь не полез в спор с древним рунным магом: знал, что проиграет.

— Бролог? — обратился Торбар к следующему гному.

Бывший легионер пожал плечами.

— Он всё ровно туда полезет. Вопрос только в том один он туда отправиться или с нами.

Торбар перевел взгляд на Вомораха и Крорана, что стояли близко друг к другу, как и их мнения по этому вопросу. Охотник обреченно вздохнул:

— Он один из нас, Торбар. Нельзя же отправлять его туда одного? Без нас точно помрет ведь.

— Эй! — возмутился исследователь. — Я вообще-то не раз отправлялся на поиски и в одиночку.

— И часто рядом было гнездо огненных саламандр?

Крыть было нечем, поэтому Бибитаг был вынужден промолчать, чем знатно поднял настроение остальным. Пока Воморах, воспользовавшийся моментом чтобы перечислить все случаи, когда они спасали Бибитага из передряг, Торбар обратился к Вольному:

— Сходите с ними?

[ Капитан Стражи Торбар предлагает вам задание]

[ Требования: сопроводить группу гномов на поиски затерянного города]

[ Награда: вариативно]

[ Вы согласны принять задание?]

- Конечно сходим, Торбар. — Тарас ответил ещё до того, как прочел полностью системное уведомление. Единственным интересным пунктом была награда. В Дастриусе вариативную награду за задание ставили в том случае, если разбежка возможных наград и последствий столь широка, что становилось просто невозможно кратко описать все варианты. — Но нужно время на подготовку. Мы только из Библиотеки.