Агент тайной службы пару минут вел их по переулкам, пока не замер в одном из них, ничем не выделяющимся на фоне остальных. Тарас не почувствовал никаких движений или жестов. Тем не менее перед ними открылся портал, на который приглашающим жестом указал Инти.

«Поездка» Тарасу не понравилась, но он быстро пришел в себя, когда вышел из портала в таком же неприметном переулке.

Инти с ними не было.

— Пойдем, — сказал Торбар, накинув на голову капюшон плаща, скрывшего лицо гнома почти полностью, только бороду и видно было. Вместе они направились в район Союза Наёмников. Несмотря на позднее время здесь народу хватало, в основном наёмники-неписи, что тратили заработанные на контрактах деньги. Игроки тоже присутствовали, но в куда меньшем количестве: для большинства из них цены в этом районе были неподъемными.

До единственного административного здания они добрались быстро. Доска с контрактами по-прежнему ничуть не уменьшилась с прошлого ряда и, несмотря на ночное время, людей у стойки регистрации было достаточно. Тарас прошел мимо небольшой очереди и, на готовое быть озвученным замечание работницы, показал ей [Жетон Осеннего Ветра]. Молодая эльфийка захлопала глазами переводя взгляд с жетона на лицо Вольного и обратно.

Парень приветливо улыбнулся.

— Сейчас кто-нибудь из них здесь есть?

— Д-да, — ответила удивленная девушка, — я сейчас сообщу о вас.

Она ещё раз оглядела Тараса и его низкорослого спутника и скрылась где-то за дверями, ведущими вглубь здания. Вольный и Торбар отошли подальше от кучки бессмертных и наёмников, с интересом поглядывающих в их сторону. Работники этого здания были достаточно спокойны и, порой, высокомерны. Заставить робеть этих с виду миловидных девчушек совсем непросто.

— А я гадала, когда же ты наконец появишься!

По залу разошелся бодрый женский голос. Вместе с вернувшейся девушкой показалась и женщина-наёмница в повседневной одежде. По легкой испарине на лице Тарас понял, что её отвлекли от тренировки или спарринга.

— По-прежнему выглядишь как оборванец, — без всякого упрека произнесла женщина.

Сейчас Тарас тоже был в повседневной одежде: потертые штаны, простые сапоги, полученные ещё в первые дни в игре, и рубаха без рукавов, которые, впрочем, раньше присутствовали.

— Здравствуй, Вильма, — поздоровался с наёмницей Вольный.

— Ну-ка дай посмотрю каким ты стал. Взгляд женщины пробежался по Вольному, заставив ощутить поднимающуюся волну мурашек.

— Вижу, ты ожидала большего, — сказал он, заметив на лице Вильмы легкие нотки разочарования. — Я пришел сегодня не один, а с товарищем. Надеюсь, вы выслушаете его.

Наёмница посмотрела в сторону Торбара. Она осмотрела гнома тем же навыком, что и Вольного, и игривое настроение сменилось на профессиональную серьёзность: пришедший с бессмертным гном был высокого уровня, достаточно чтобы быть опасным даже для наёмника Осеннего Ветра.

— Идём.

Наёмница привела их на площадку, что в прошлый раз посетил Вольный. Звуки доносящихся оттуда ударов они услышали ещё в коридоре. Когда же вошли внутрь увидели Сиху сражающегося с массивным полуорком. Орочей крови в нём было порядочно, раз он был на голову выше первого помощника капитана, который и сам был человек немаленький.

Использовали настоящее оружие. У Сиху в руках длинный полуторный меч, у его противника — щит и короткий одноручный меч. В классе вооружения преимущество было на стороне последнего: щит давал слишком большое преимущество. Тем не менее полуорк был заметно слабее, как в плане характеристик, так и в плане боевого опыта.

Помощник капитана отряда использовал незаурядные атаки, часто чередовал хват одной рукой и хват обеими руками, расширяя диапазон мощности своих ударов. Полуорк держался хорошо, не уходил в глухую оборону, старался контратаковать, когда появлялась такая возможность.

Это был не спарринг, а тренировка на выживание. За те пару минут, что они наблюдали схватку Сиху успел сильно увеличить свой напор. Полуорку летели поддерживающие крики и возгласы от наблюдавших товарищей. Но помочь преодолеть разницу в навыках они никак не помогали. Вот он слишком сильно отвел щит в сторону, неверно угадав намерения оппонента. Сиху сделал быстрый мощный укол в горло — остриё клинка замерло, едва коснувшись серо-зеленой кожи.

— Молодец, Орбул, — меч растворился из рук Сиху, принявшего расслабленную позу, — лучше, чем в прошлый раз. Но ты по-прежнему слишком спешишь. Ты хорошо умеешь предугадывать следующие действия противника, но, если будешь слишком сильно полагаться на это своё качество, более опытный враг этим просто воспользуется.

Полуорк кивнул, принимая совет старшего, тогда Сиху повернулся к гостям.

— Давно не виделись, Вольный. Слышал ты дал жару на недавней осаде монастыря?

— Мы были «мясом», не более.

— Я слышал немного иное, — не согласился Сиху, остановившись напротив, но продолжать тему не стал. Вместо этого наёмник обратился к гному:

— Поговорим тут или лучше без лишних ушей?

— Второе.

Сиху кивнул и повёл гнома за собой в более уединенное место. Вольный остался в тренировочном зале вместе с остальными наёмниками.

— Не хочешь немного размяться? — тут же предложила Вильма с широкой улыбкой на лице.

— С тобой?

— Можно и со мной, — согласилась наёмница, — но давай сначала с Орбулом, пока он ещё не остыл.

Полуорк, который уже собирался уйти с центра очерченной зоны, остановился. Схватка со слабым бессмертным, судя по немому вопросу на лице, не сильно его интересовала. Но пойти против слова Вильмы он не решился, поэтому занял прежнее место.

Вольный вышел в центр и остановился напротив Орбула.

— Говорят ты бился с богом? — спросил полуорк.

— Нас было одиннадцать, и мы должны были выиграть время. Он просто с наслаждением избил нас. Любые раны на нем заживали за мгновенье. На бой это походило слабо. Какие правила?

— Можешь использовать против меня что-угодно, — с готовностью ответил орк, демонстрируя полную уверенность в своих силах.

Вольный посмотрел в сторону Вильмы, в отсутствии Сиху явно занимавшей главенствующее положение.

— Если что-то случится Сарзес обо всем позаботится.

Один из тифлингов, тот, что вылечил его в прошлый раз, помахал рукой, обращая на себя внимание.

Ну раз так…

Тарас достал [Стремление Макки].

— У тебя новое оружие! — Вильма обратила внимание на тяжелое копьё, что взял в руки Вольный. — А как же мечи?

— Расплавились, когда нас сожгла Даийлен, — коротко ответил Вольный, принимая боевую стойку, выставив вперед оружие.

Члены Осеннего Ветра начали переглядываться: слишком уж спокойно бессмертный говорил о такой ужасной смерти.

— Начинайте! — отдала команду наёмница, нисколько не удивившись спокойствию бессмертного.

Вольный рванул вперед сразу после сигнала. Он выбросил вперед копьё, держась ближе к краю. Выпад вышел весьма быстрым и неожиданным, но Орбул спокойно приподнял щит и заблокировал удар. Вольный быстро взялся чуть ближе к середине древка и принялся бить в открытые зоны противника, который моментально реагировал и смещал свой тяжелый щит.

Он добавил к колющим ударам размашистые режущие, стал больше целиться в ноги. Полуорк вовремя смещался и не пытался прикрыть щитом ступни, куда время от времени целился Вольный. Пару раз он метал в него свои ножи — тоже без толку. Орбул начал отвечать. Удары с замахом были не такими быстрыми и несколько раз наёмник быстро переходил в атаку: либо пытался протаранить его в момент когда не рисковал наткнуться на наконечник копья, либо просто делал шаг вперед и колол его мечом. Дважды ему удалось задеть оппонента, и серая рубаха Вольного уже успела покраснеть в паре мест.

Вольный продолжал биться о непробиваемую стену, выжидая. Орбул легко отвечал на все его комбинации. Подловить на нарушении привычной схемы ударов противника его уровня было невозможно. Тарас приготовился к настоящей атаке пока отбивал комбинацию голова — ноги.